Die Herausforderungen zur Vermeidung einer grässlichen Zukunft werden unterschätzt
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Den englischen Originaltext finden Sie hier: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fcosc.2020.615419/full
Bild von Stefan Keller auf Pixabay
Corey J. A. Bradshaw1,2*, 
Paul R. Ehrlich3*, 
Andrew Beattie4, 
Gerardo Ceballos5, 
Eileen Crist6, Joan Diamond7, 
Rodolfo Dirzo3, 
Anne H. Ehrlich3, 
John Harte8,9, 
Mary Ellen Harte9, Graham Pyke4, Peter H. Raven10, William J. Ripple11, 
Frédérik Saltré1,2, 
Christine Turnbull4, 
Mathis Wackernagel12 and 
Daniel T. Blumstein13,14*-
- 1Global Ecology, College of Science and Engineering, Flinders University, Adelaide, SA, Australia
- 2Australian Research Council Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, EpicAustralia.org, Adelaide, SA, Australia
- 3Department of Biology, Stanford University, Stanford, CA, United States
- 4Department of Biological Sciences, Macquarie University, Sydney, NSW, Australia
- 5Instituto de Ecología, Universidad Nacional Autónoma de México, Ciudad de México, Mexico
- 6Department of Science, Technology, and Society, Virginia Tech, Blacksburg, VA, United States
- 7Millennium Alliance for Humanity and the Biosphere, Department of Biology, Stanford University, Stanford, CA, United States
- 8Energy and Resources Group, University of California, Berkeley, Berkeley, CA, United States
- 9The Rocky Mountain Biological Laboratory, Crested Butte, CO, United States
- 10Missouri Botanical Garden, St Louis, MO, United States
- 11Department of Forest Ecosystems and Society, Oregon State University, Corvallis, OR, United States
- 12Global Footprint Network, Oakland, CA, United States
- 13Department of Ecology and Evolutionary Biology, University of California, Los Angeles, Los Angeles, CA, United States
- 14La Kretz Hall, Institute of the Environment and Sustainability, University of California, Los Angeles, Los Angeles, CA, United States
Wir berichten über drei wichtige und konfrontierende Umweltprobleme, die bisher wenig Beachtung gefunden haben und dringende Maßnahmen erfordern. Erstens überprüfen wir die Beweise dafür, dass die zukünftigen Umweltbedingungen weitaus gefährlicher sein werden, als derzeit angenommen. Das Ausmaß der Bedrohungen für die Biosphäre und alle ihre Lebensformen – einschließlich des Menschen – ist in der Tat so groß, dass es selbst für gut informierte Experten schwer zu erfassen ist. Zweitens fragen wir uns, welches politische oder wirtschaftliche System oder welche Führung darauf vorbereitet ist, mit den vorhergesagten Katastrophen umzugehen, oder auch nur in der Lage ist, so zu handeln. Drittens erlegt diese katastrophale Situation den Wissenschaftlern eine außerordentliche Verantwortung auf, sich gegenüber der Regierung, der Wirtschaft und der Öffentlichkeit offen und präzise zu äußern. Wir weisen besonders darauf hin, dass die enormen Herausforderungen für die Schaffung einer nachhaltigen Zukunft nicht ausreichend gewürdigt werden. Die zusätzlichen Belastungen für die Gesundheit, den Wohlstand und das Wohlergehen der Menschen werden perverserweise unsere politischen Möglichkeiten einschränken, die Erosion der Ökosystemleistungen, von denen die Gesellschaft abhängt, zu mindern. Die Wissenschaft, die diesen Problemen zugrunde liegt, ist stark, aber das Bewusstsein ist schwach. Ohne das volle Ausmaß der Probleme und die enormen Anforderungen an die Lösungen zu erkennen und zu verbreiten, wird die Gesellschaft selbst bescheidene Nachhaltigkeitsziele nicht erreichen.
Einleitung
Die Menschheit verursacht einen rasanten Verlust an biologischer Vielfalt und damit auch an der Fähigkeit der Erde, komplexes Leben zu unterstützen. Aber der Mainstream hat Schwierigkeiten, das Ausmaß dieses Verlustes zu erfassen, trotz der stetigen Erosion des Gewebes der menschlichen Zivilisation (Ceballos et al., 2015; IPBES, 2019; Convention on Biological Diversity, 2020; WWF, 2020). Obwohl es viele Lösungsvorschläge gibt (Díaz et al., 2019), passt das derzeitige Ausmaß ihrer Umsetzung nicht zum unerbittlichen Fortschreiten des Biodiversitätsverlustes (Cumming et al., 2006) und anderen existenziellen Bedrohungen, die mit der kontinuierlichen Expansion des menschlichen Unternehmens verbunden sind (Rees, 2020). Zeitliche Verzögerungen zwischen ökologischer Verschlechterung und sozioökonomischen Sanktionen, wie z. B. bei der Klimakatastrophe (IPCC, 2014), erschweren das Erkennen des Ausmaßes der Herausforderung und rechtzeitiges Gegensteuern. Darüber hinaus fördern disziplinäre Spezialisierung und Insellage die Unkenntnis der komplexen adaptiven Systeme (Levin, 1999), in die Probleme und ihre möglichen Lösungen eingebettet sind (Selby, 2006; Brand und Karvonen, 2007). Die weit verbreitete Unkenntnis des menschlichen Verhaltens (Van Bavel et al., 2020) und die inkrementelle Natur der sozio-politischen Prozesse, die Lösungen planen und umsetzen, verzögern effektives Handeln weiter (Shanley und López, 2009; King, 2016).
Wir fassen hier den Zustand der natürlichen Welt in nüchterner Form zusammen, um den Ernst des menschlichen Dilemmas zu verdeutlichen. Wir skizzieren auch die wahrscheinlichen zukünftigen Trends beim Rückgang der biologischen Vielfalt (Díaz et al., 2019), bei Klimastörungen (Ripple et al., 2020) sowie beim menschlichen Konsum und Bevölkerungswachstum, um zu zeigen, dass sich diese Probleme in den kommenden Jahrzehnten mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit verschlimmern werden, mit negativen Auswirkungen für die kommenden Jahrhunderte. Schließlich erörtern wir die Unwirksamkeit aktueller und geplanter Maßnahmen, mit denen versucht wird, die unheilvolle Erosion des Lebenserhaltungssystems der Erde anzugehen. Unser Beitrag ist kein Aufruf zur Kapitulation – wir wollen den Verantwortlichen eine realistische “kalte Dusche" des Zustands des Planeten geben, die für die Planung zur Vermeidung einer grauenvollen Zukunft unerlässlich ist.
Biodiversitätsverlust
Große Veränderungen in der Biosphäre sind direkt mit dem Wachstum menschlicher Systeme verbunden (zusammengefasst in Abbildung 1). Während der rasche Verlust von Arten und Populationen regional unterschiedlich stark ausgeprägt ist (Ceballos et al., 2015, 2017, 2020; Díaz et al., 2019) und die meisten Arten noch nicht ausreichend auf ihr Aussterberisiko hin untersucht wurden (Webb und Mindel, 2015), sind bestimmte globale Trends offensichtlich. Seit dem Beginn der Landwirtschaft vor etwa 11.000 Jahren hat sich die Biomasse der terrestrischen Vegetation halbiert (Erb et al., 2018), mit einem entsprechenden Verlust von >20 % der ursprünglichen Biodiversität (Díaz et al., 2019), was zusammengenommen bedeutet, dass >70 % der Landoberfläche der Erde durch den Homo sapiens verändert wurden (IPBES, 2019). Es gab >700 dokumentierte Wirbeltier- (Díaz et al., 2019) und ~600 Pflanzenarten (Humphreys et al., 2019), die in den letzten 500 Jahren ausgestorben sind, wobei viele weitere Arten offensichtlich unbemerkt ausgestorben sind (Tedesco et al., 2014). Die Populationsgrößen von Wirbeltierarten, die über Jahre hinweg überwacht wurden, sind in den letzten fünf Jahrzehnten um durchschnittlich 68 % zurückgegangen (WWF, 2020), wobei sich bestimmte Populationsgruppen in einem extremen Rückgang befinden (Leung et al., 2020) und somit das bevorstehende Aussterben ihrer Arten absehen lassen (Ceballos et al., 2020). Insgesamt sind von den geschätzten 7-10 Millionen eukaryotischen Arten auf dem Planeten vielleicht 1 Million Arten in naher Zukunft vom Aussterben bedroht (Mora et al., 2011), wobei allein etwa 40 % der Pflanzen als gefährdet gelten (Antonelli et al., 2020). Heute beträgt die globale Biomasse wild lebender Säugetiere <25 % der für das späte Pleistozän geschätzten Menge (Bar-On et al., 2018), während auch Insekten in vielen Regionen rasch verschwinden (Wagner, 2020; Übersichten in van Klink et al., 2020).
Abbildung 1. Zusammenfassung der wichtigsten Umweltveränderungskategorien, ausgedrückt als prozentuale Veränderung im Vergleich zur im Text angegebenen Basislinie. Rot zeigt den Prozentsatz der Kategorie an, der beschädigt, verloren oder anderweitig beeinträchtigt ist, während Blau den Prozentsatz anzeigt, der intakt, verbleibend oder anderweitig nicht beeinträchtigt ist. Hochgestellte Zahlen zeigen die folgenden Referenzen an: 1IPBES, 2019; 2Halpern et al., 2015; 3Krumhansl et al., 2016; 4Waycott et al., 2009; 5Díaz et al., 2019; 6Christensen et al., 2014; 7Frieler et al., 2013; 8Erb et al., 2018; 9Davidson, 2014; 10Grill et al., 2019; 11WWF, 2020; 12Bar-On et al., 2018; 13Antonelli et al., 2020; 14Mora et al., 2011.
Auch die Süßwasser- und Meeresumwelt wurde stark geschädigt. Heute gibt es weltweit <15 % der ursprünglichen Feuchtgebietsfläche, die vor 300 Jahren vorhanden war (Davidson, 2014), und >75 % der Flüsse mit einer Länge von >1.000 km fließen nicht mehr frei in ihrem gesamten Verlauf (Grill et al., 2019). Mehr als zwei Drittel der Ozeane sind in gewissem Maße durch menschliche Aktivitäten beeinträchtigt (Halpern et al., 2015), die lebende Korallenbedeckung auf Riffen hat sich in <200 Jahren halbiert (Frieler et al., 2013), die Seegrasausdehnung ist im letzten Jahrhundert um 10% pro Jahrzehnt zurückgegangen (Waycott et al, 2009; Díaz et al., 2019), Kelp-Wälder sind um ~40 % zurückgegangen (Krumhansl et al., 2016), und die Biomasse großer Raubfische beträgt heute <33 % von dem, was sie im letzten Jahrhundert war (Christensen et al., 2014).
Mit einem so schnellen, katastrophalen Verlust an Biodiversität sind auch die von ihr erbrachten Ökosystemleistungen zurückgegangen. Dazu gehören unter anderem eine verringerte Kohlenstoffbindung (Heath et al., 2005; Lal, 2008), verringerte Bestäubung (Potts et al., 2016), Bodendegradation (Lal, 2015), schlechtere Wasser- und Luftqualität (Smith et al, 2013), häufigere und intensivere Überschwemmungen (Bradshaw et al., 2007; Hinkel et al., 2014) und Brände (Boer et al., 2020; Bowman et al., 2020) sowie eine beeinträchtigte menschliche Gesundheit (Díaz et al., 2006; Bradshaw et al., 2019). Als aussagekräftiger Indikator dafür, wie viel Biomasse die Menschheit aus natürlichen Ökosystemen in die eigene Nutzung überführt hat, entfällt von den geschätzten 0,17 Gt lebender Biomasse terrestrischer Wirbeltiere auf der Erde heute der größte Teil auf Nutztiere (59 %) und Menschen (36 %) – nur ~5 % dieser Gesamtbiomasse entfallen auf wilde Säugetiere, Vögel, Reptilien und Amphibien (Bar-On et al., 2018). Ab 2020 übersteigt der gesamte materielle Output menschlicher Bestrebungen die Summe aller lebenden Biomasse auf der Erde (Elhacham et al., 2020).
Sechstes Massenaussterben
Ein Massenaussterben ist definiert als ein Verlust von ~75 % aller Arten auf dem Planeten über ein geologisch kurzes Intervall – im Allgemeinen alles <3 Millionen Jahre (Jablonski et al., 1994; Barnosky et al., 2011). Mindestens fünf große Aussterbeereignisse haben sich seit dem Kambrium ereignet (Sodhi et al., 2009), das jüngste davon vor 66 Millionen Jahren am Ende der Kreidezeit. Die Hintergrundrate des Aussterbens liegt seither bei 0,1 Millionen ausgestorbenen Arten-1 Jahr-1 (Ceballos et al., 2015), während Schätzungen der heutigen Aussterberate um Größenordnungen höher liegen (Lamkin und Miller, 2016). Das aufgezeichnete Aussterben von Wirbeltieren seit dem 16. Jahrhundert - die bloße Spitze des wahren Aussterbe-Eisbergs - ergibt eine Aussterberate von 1,3 Arten pro Jahr-1, was konservativ gesehen mehr als das 15-Fache der Hintergrundrate ist (Ceballos et al., 2015). Die IUCN schätzt, dass etwa 20 % aller Arten in den nächsten Jahrzehnten vom Aussterben bedroht sind, was die Hintergrundrate deutlich übersteigt. Dass wir uns bereits auf dem Weg zu einem sechsten großen Aussterben befinden, ist inzwischen wissenschaftlich unbestreitbar (Barnosky et al., 2011; Ceballos et al., 2015, 2017).
Ökologischer Overshoot:
Populationsgröße und Überkonsum
Die Weltbevölkerung hat sich seit 1970 ungefähr verdoppelt und erreicht heute fast 7,8 Milliarden Menschen (prb.org). Während einige Länder ihr Wachstum gestoppt haben und sogar an Größe verloren haben, liegt die durchschnittliche Fruchtbarkeit der Weltbevölkerung weiterhin über dem Reproduktionsniveau (2,3 Kinder pro Frau), mit einem Durchschnitt von 4,8 Kindern pro Frau in Afrika südlich der Sahara und einer Fruchtbarkeit von mehr als 4 Kindern pro Frau in vielen anderen Ländern (z.B. Afghanistan, Jemen, Timor-Leste). Die 1,1 Milliarden Menschen, die heute in Afrika südlich der Sahara leben – eine Region, die voraussichtlich besonders harte Auswirkungen des Klimawandels erfahren wird (Serdeczny et al., 2017) – werden sich in den nächsten 30 Jahren voraussichtlich verdoppeln. Bis 2050 wird die Weltbevölkerung wahrscheinlich auf ~9,9 Milliarden Menschen anwachsen (prb.org), wobei viele Prognosen ein weiteres Wachstum bis weit ins nächste Jahrhundert hinein voraussagen (Bradshaw und Brook, 2014; Gerland et al., 2014), obwohl neuere Schätzungen einen Höhepunkt gegen Ende dieses Jahrhunderts vorhersagen (Vollset et al., 2020).
Die große Bevölkerungszahl und das anhaltende Wachstum werden mit vielen gesellschaftlichen Problemen in Verbindung gebracht. Die Auswirkungen des Bevölkerungswachstums in Kombination mit einer unvollkommenen Verteilung der Ressourcen führen zu einer massiven Ernährungsunsicherheit. Einigen Schätzungen zufolge hungern 700-800 Millionen Menschen und 1-2 Milliarden sind mikronährstoffunterversorgt und nicht in der Lage, voll zu funktionieren, mit der Aussicht auf viele weitere Ernährungsprobleme in der nahen Zukunft (Ehrlich und Harte, 2015a,b). Große Bevölkerungen und ihr anhaltendes Wachstum sind auch Treiber von Bodendegradation und Biodiversitätsverlust (Pimm et al., 2014). Mehr Menschen bedeutet, dass mehr synthetische Verbindungen und gefährliche Wegwerfkunststoffe (Vethaak und Leslie, 2016) hergestellt werden, von denen viele zur zunehmenden Vergiftung der Erde beitragen (Cribb, 2014). Es erhöht auch die Wahrscheinlichkeit von Pandemien (Daily und Ehrlich, 1996b), die zu einer immer verzweifelteren Jagd nach knappen Ressourcen führen (Klare, 2012). Das Bevölkerungswachstum ist auch ein Faktor für viele soziale Missstände, von Überfüllung und Arbeitslosigkeit bis hin zu einer sich verschlechternden Infrastruktur und schlechter Regierungsführung (Harte, 2007). Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass große und schnell wachsende Bevölkerungen der Auslöser für interne und internationale Konflikte sein können, die zu Krieg führen (Klare, 2001; Toon et al., 2007). Die multiplen, interagierenden Ursachen für Bürgerkriege sind vielfältig und umfassen Armut, Ungleichheit, schwache Institutionen, politische Missstände, ethnische Spaltungen und Umweltstressoren wie Dürre, Entwaldung und Landdegradation (Homer-Dixon, 1991, 1999; Collier und Hoeer, 1998; Hauge und llingsen, 1998; Fearon und Laitin, 2003; Brückner, 2010; Acemoglu et al., 2017). Das Bevölkerungswachstum selbst kann sogar die Wahrscheinlichkeit einer militärischen Beteiligung an Konflikten erhöhen (Tir und Diehl, 1998). Länder mit höheren Bevölkerungswachstumsraten erlebten mehr soziale Konflikte seit dem Zweiten Weltkrieg (Acemoglu et al., 2017). In dieser Studie verursachte eine ungefähre Verdoppelung der Bevölkerung eines Landes in den 1980er Jahren etwa vier zusätzliche Jahre eines ausgewachsenen Bürgerkriegs oder eines Konflikts niedriger Intensität im Vergleich zu den 1940-1950er Jahren, selbst nach Kontrolle für das Einkommensniveau, die Unabhängigkeit und die Altersstruktur eines Landes.
Gleichzeitig mit dem Bevölkerungswachstum ist der Verbrauch der Menschheit als Bruchteil der Regenerationskapazität der Erde von ~ 73 % im Jahr 1960 auf 170 % im Jahr 2016 gestiegen (Lin et al., 2018), wobei der Pro-Kopf-Verbrauch in Ländern mit dem höchsten Einkommen wesentlich höher ist. Mit COVID-19 ist dieser Overshoot auf 56 % über die Regenerationskapazität der Erde gesunken, was bedeutet, dass die Menschheit zwischen Januar und August 2020 so viel verbraucht hat, wie die Erde in einem ganzen Jahr erneuern kann (overshootday.org). Während die Ungleichheit zwischen den Menschen und Ländern nach wie vor schwindelerregend ist, ist die globale Mittelschicht schnell gewachsen und hat 2018 die Hälfte der menschlichen Bevölkerung überschritten (Kharas und Hamel, 2018). Mehr als 70 % aller Menschen leben derzeit in Ländern, die ein Biokapazitätsdefizit aufweisen und gleichzeitig über ein unter dem Weltdurchschnitt liegendes Einkommen verfügen, was sie davon ausschließt, ihr Biokapazitätsdefizit durch Einkäufe auszugleichen (Wackernagel et al., 2019) und die zukünftige Resilienz durch eine geringere Ernährungssicherheit zu untergraben (Ehrlich und Harte, 2015b). Die Konsumraten der Länder mit hohem Einkommen sind weiterhin wesentlich höher als die der Länder mit niedrigem Einkommen, wobei viele der letzteren sogar einen Rückgang des Pro-Kopf-Fußabdrucks verzeichnen (Dasgupta und Ehrlich, 2013; Wackernagel et al., 2019).
Dieser massive ökologische Overshoot wird größtenteils durch den zunehmenden Einsatz von fossilen Brennstoffen ermöglicht. Diese bequemen Brennstoffe haben es uns ermöglicht, die menschliche Nachfrage von der biologischen Regeneration abzukoppeln: 85 % der kommerziellen Energie, 65 % der Fasern und die meisten Kunststoffe werden heute aus fossilen Brennstoffen hergestellt. Auch die Nahrungsmittelproduktion hängt vom Einsatz fossiler Brennstoffe ab, wobei jede Einheit der produzierten Nahrungsenergie ein Vielfaches an fossiler Energie erfordert (z. B. 3 × für Länder mit hohem Verbrauch wie Kanada, Australien, USA und China; overshootday.org). Dies, gepaart mit dem steigenden Konsum von kohlenstoffintensivem Fleisch (Ripple et al., 2014), der mit der aufstrebenden Mittelschicht kongruent ist, hat den globalen Kohlenstoff-Fußabdruck der Landwirtschaft explodieren lassen. Während der Klimawandel einen vollständigen Ausstieg aus der Nutzung fossiler Brennstoffe weit vor 2050 erfordert, wird der Druck auf die Biosphäre wahrscheinlich schon vor der Dekarbonisierung zunehmen, wenn die Menschheit Energiealternativen ins Netz stellt. Die Herausforderungen für den Verbrauch und die biologische Vielfalt werden auch durch die enorme physische Trägheit aller großen “Bestände" verstärkt, die die aktuellen Trends bestimmen: gebaute Infrastruktur, Energiesysteme und menschliche Bevölkerungen.
Es ist daher auch unvermeidlich, dass der Gesamtverbrauch zumindest bis in die nahe Zukunft hinein zunehmen wird, vor allem, wenn Wohlstand und Bevölkerung weiter im Gleichschritt wachsen (Wiedmann et al., 2020). Selbst wenn sich in diesem Zeitraum größere Katastrophen ereignen sollten, würden sie die Bevölkerungsentwicklung wahrscheinlich erst im 22. Jahrhundert beeinflussen (Bradshaw und Brook, 2014). Obwohl der bevölkerungsbezogene Klimawandel (Wynes und Nicholas, 2017) die menschliche Mortalität (Mora et al., 2017; Parks et al., 2020), Morbidität (Patz et al., 2005; Díaz et al., 2006; Peng et al., 2011), Entwicklung (Barreca und Schaller, 2020), Kognition (Jacobson et al., 2019), landwirtschaftliche Erträge (Verdin et al, 2005; Schmidhuber und Tubiello, 2007; Brown und Funk, 2008; Gaupp et al., 2020) und Konflikten (Boas, 2015), gibt es keine Möglichkeit – weder ethisch noch anderweitig (es sei denn, die menschliche Sterblichkeit steigt extrem und in nie dagewesenem Ausmaß) -, die steigende Zahl der Menschen und den damit einhergehenden Überkonsum zu vermeiden. Allerdings könnten die Auswirkungen dieser Phänomene durch die Einführung einer Menschenrechtspolitik zur Senkung der Fertilität und die Eindämmung der Konsummuster verringert werden (Rees, 2020).
Gescheiterte internationale Ziele und
Aussichten für die Zukunft
Die Eindämmung des Biodiversitätsverlustes steht in keinem Land auch nur annähernd an der Spitze der Prioritätenliste und liegt weit hinter anderen Anliegen wie Beschäftigung, Gesundheitsversorgung, Wirtschaftswachstum oder Währungsstabilität zurück. Es ist daher keine Überraschung, dass keines der Aichi-Biodiversitätsziele für 2020, die auf der Konferenz des Übereinkommens über die biologische Vielfalt (CBD.int) 2010 festgelegt wurden, erreicht wurde (Sekretariat des Übereinkommens über die biologische Vielfalt, 2020). Selbst wenn sie erreicht worden wären, hätten sie immer noch keine substanzielle Verringerung der Aussterberate bewirkt. Allgemeiner ausgedrückt: Die meisten der naturbezogenen Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) der Vereinten Nationen (z. B. SDGs 6, 13-15) sind ebenfalls auf dem besten Weg zu scheitern (Wackernagel et al., 2017; Díaz et al., 2019; Messerli et al., 2019), vor allem weil die meisten SDGs ihre Interdependenzen mit anderen sozioökonomischen Faktoren nicht angemessen berücksichtigt haben (Bradshaw und Di Minin, 2019; Bradshaw et al., 2019; Messerli et al., 2019). Das scheinbare Paradoxon eines hohen und steigenden durchschnittlichen Lebensstandards trotz steigender Umweltbelastung hat daher einen hohen Preis für die Stabilität des mittel- und langfristigen Lebenserhaltungssystems der Menschheit zur Folge. Mit anderen Worten: Die Menschheit betreibt ein ökologisches Schneeballsystem, bei dem die Gesellschaft die Natur und zukünftige Generationen beraubt, um für kurzfristige Einkommenssteigerungen zu bezahlen (Ehrlich et al., 2012). Sogar das Weltwirtschaftsforum, das der gefährlichen Greenwashing-Propaganda verfallen ist (Bakan, 2020), erkennt nun den Verlust der Biodiversität als eine der größten Bedrohungen für die Weltwirtschaft an (World Economic Forum, 2020).
Das Auftreten einer lange vorhergesagten Pandemie (Daily und Ehrlich, 1996a), die wahrscheinlich mit dem Verlust der biologischen Vielfalt zusammenhängt, veranschaulicht auf ergreifende Weise, wie dieses Ungleichgewicht sowohl die menschliche Gesundheit als auch den Wohlstand beeinträchtigt (Austin, 2020; Dobson et al., 2020; Roe et al., 2020). Da drei Viertel der neuen Infektionskrankheiten aus Interaktionen zwischen Mensch und Tier resultieren, bedeuten Umweltdegradation durch Klimawandel, Entwaldung, intensive Landwirtschaft, Buschfleischjagd und ein explodierender Wildtierhandel, dass die Möglichkeiten für erregerübertragende Interaktionen hoch sind (Austin, 2020; Daszak et al., 2020). Die Tatsache, dass ein Großteil dieser Degradation in Biodiversitäts-Hotspots stattfindet, wo die Erregervielfalt ebenfalls am höchsten ist (Keesing et al., 2010), wo aber die institutionellen Kapazitäten am schwächsten sind, erhöht das Risiko der Erregerfreisetzung und -ausbreitung zusätzlich (Austin, 2020; Schmeller et al., 2020).
Klimaveränderung
Die gefährlichen Auswirkungen des Klimawandels sind für die Menschen viel offensichtlicher als die des Biodiversitätsverlustes (Legagneux et al., 2018), aber der Gesellschaft fällt es immer noch schwer, effektiv mit ihnen umzugehen. Die Zivilisation hat bereits eine globale Erwärmung von ~ 1,0 °C über den vorindustriellen Bedingungen überschritten und ist auf dem besten Weg, zwischen 2030 und 2052 eine Erwärmung von mindestens 1,5 °C zu verursachen (IPCC, 2018). Tatsächlich liegt die heutige Treibhausgaskonzentration bei >500 ppm CO2-e (Butler und Montzka, 2020), während laut IPCC 450 ppm CO2-e der Erde eine nur 66%ige Chance geben würden, eine Erwärmung von 2°C nicht zu überschreiten (IPCC, 2014). Die Treibhausgaskonzentration wird weiter ansteigen (über positive Rückkopplungen wie das Auftauen von Permafrost und die Freisetzung von gespeichertem Methan) (Burke et al., 2018), was zu einer weiteren Verzögerung der temperatursenkenden Reaktionen führt, selbst wenn die Menschheit weit vor 2030 die Nutzung fossiler Brennstoffe vollständig einstellt (Steffen et al., 2018).
Die Veränderung des Klimas durch den Menschen ist mittlerweile global im Wetter eines jeden Tages nachweisbar (Sippel et al., 2020). Tatsächlich hat das Weltklima frühere Vorhersagen erreicht oder übertroffen (Brysse et al., 2013), was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass sich der IPCC auf Durchschnittswerte aus mehreren Modellen verlässt (Herger et al., 2018) und dass politische Empfehlungen, die einen multinationalen Konsens anstreben, konservativ formuliert sind (Herrando-Pérez et al., 2019). Die neuesten Klimamodelle (CMIP6) zeigen jedoch eine stärkere zukünftige Erwärmung als bisher vorhergesagt (Forster et al., 2020), selbst wenn die Gesellschaft in den kommenden Jahrzehnten den erforderlichen emissionsärmeren Pfad verfolgt. Die Nationen haben im Allgemeinen die Ziele des fünf Jahre alten Pariser Abkommens (Vereinte Nationen, 2016) nicht erreicht, und obwohl das globale Bewusstsein und die Besorgnis gestiegen sind und Wissenschaftler große transformative Veränderungen vorgeschlagen haben (in der Energieproduktion, der Verringerung der Umweltverschmutzung, der Bewahrung der Natur, der Nahrungsmittelproduktion, der Wirtschaft, der Bevölkerungspolitik usw.), muss sich erst noch eine wirksame internationale Antwort herausbilden (Ripple et al., 2020). Selbst unter der Annahme, dass alle Unterzeichner es tatsächlich schaffen, ihre Verpflichtungen zu ratifizieren (eine zweifelhafte Aussicht), würde die erwartete Erwärmung bis zum Jahr 2100 immer noch 2,6-3,1 °C erreichen (Rogelj et al., 2016), wenn nicht große, zusätzliche Verpflichtungen eingegangen und erfüllt werden. Ohne solche Verpflichtungen wird der prognostizierte Anstieg der Erdtemperatur katastrophal für die biologische Vielfalt (Urban, 2015; Steffen et al., 2018; Strona und Bradshaw, 2018) und die Menschheit (Smith et al., 2016) sein.
Was die internationalen Klimaabkommen betrifft, so wurde im Pariser Abkommen (Vereinte Nationen, 2016) einstimmig das 1,5-2°C-Ziel festgelegt. Aber seither waren die Fortschritte, (freiwillige) “beabsichtigte nationale Beiträge" für Klimaschutzmaßnahmen nach 2020 vorzuschlagen, geschweige denn zu befolgen, völlig unzureichend.
Politische Impotenz
Wenn die Mehrheit der Weltbevölkerung das Ausmaß der hier zusammengefassten Krisen und die Unausweichlichkeit der sich verschlechternden Bedingungen wirklich verstehen und schätzen würde, könnte man logischerweise positive Veränderungen in der Politik erwarten, die der Schwere der existenziellen Bedrohungen entsprechen. Doch das Gegenteil ist der Fall. Der Aufstieg rechtspopulistischer Führer geht mit einer umweltfeindlichen Agenda einher, wie man jüngst zum Beispiel in Brasilien (Nature, 2018), den USA (Hejny, 2018) und Australien (Burck et al., 2019) beobachten konnte. Große Unterschiede in Einkommen, Vermögen und Konsum zwischen Menschen und sogar zwischen Ländern machen es schwierig, jede Politik in ihrer Ausführung oder Wirkung global zu gestalten.
Ein zentrales Konzept in der Ökologie ist die Dichte-Rückkopplung (Herrando-Pérez et al., 2012) – wenn sich eine Population ihrer ökologischen Tragfähigkeit nähert, sinkt die durchschnittliche individuelle Fitness (Brook und Bradshaw, 2006). Dies führt tendenziell dazu, dass sich Populationen einer sofortigen Ausprägung der Tragfähigkeit nähern, die das Bevölkerungswachstum verlangsamt oder umkehrt. Aber während des größten Teils der Geschichte hat der menschliche Einfallsreichtum die Tragfähigkeit der natürlichen Umwelt für uns aufgebläht, indem er neue Wege entwickelt hat, um die Nahrungsmittelproduktion zu steigern (Hopfenberg, 2003), die Ausbeutung von Wildtieren zu erweitern und die Verfügbarkeit anderer Ressourcen zu verbessern. Diese Aufblähung beinhaltete die Veränderung der Temperatur durch Schutz, Kleidung und Kontrolle des Mikroklimas, den Transport von Gütern aus entlegenen Gebieten und allgemein die Verringerung der Wahrscheinlichkeit von Tod oder Verletzung durch gemeinschaftliche Infrastruktur und Dienstleistungen (Cohen, 1995). Aber mit der Verfügbarkeit fossiler Brennstoffe hat unsere Spezies ihren Verbrauch von Gütern und Dienstleistungen der Natur viel weiter über die langfristige Tragfähigkeit (oder genauer gesagt, die Biokapazität des Planeten) hinaus getrieben, was die Neuanpassung aus dem Overshoot, die unvermeidlich ist, viel katastrophaler macht, wenn sie nicht sorgfältig gehandhabt wird (Nyström et al., 2019). Eine wachsende menschliche Bevölkerung wird dies noch verschärfen und zu einem größeren Wettbewerb um einen immer knapper werdenden Ressourcenpool führen. Die Folgen sind vielfältig: fortgesetzte Verringerung der ökologischen Unversehrtheit (Bradshaw et al., 2010; Bradshaw und Di Minin, 2019), reduzierte Kindergesundheit (insbesondere in Ländern mit niedrigem Einkommen) (Bradshaw et al., 2019), erhöhter Nahrungsmittelbedarf, der die Umweltdegradation durch Agro-Intensivierung verschärft (Crist et al, 2017), größere und möglicherweise katastrophale Auswirkungen der globalen Vergiftung (Cribb, 2014; Swan und Colino, 2021), stärkere Ausprägung sozialer Pathologien (Levy und Herzog, 1974) einschließlich Gewalt, die durch den Klimawandel und die Umweltzerstörung selbst verschärft wird (Agnew, 2013; White, 2017, 2019), mehr Terrorismus (Coccia, 2018) und ein Wirtschaftssystem, das noch stärker dazu neigt, den verbleibenden Reichtum auf weniger Individuen zu verteilen (Kus, 2016; Piketty, 2020), ähnlich wie die Ausweitung der Anbauflächen seit den frühen 1990er Jahren den Reichtum unverhältnismäßig stark bei den Superreichen konzentriert hat (Ceddia, 2020). Das vorherrschende Paradigma ist immer noch eines, das “Umwelt" und “Wirtschaft" gegeneinander ausspielt; doch in Wirklichkeit besteht die Wahl zwischen dem Ausstieg aus dem Overshoot durch Design oder einer Katastrophe – denn der Ausstieg aus dem Overshoot ist so oder so unvermeidlich.
Angesichts dieser Missverständnisse und festgefahrenen Interessen ist der weitere Aufstieg extremer Ideologien wahrscheinlich, was wiederum die Fähigkeit einschränkt, umsichtige, langfristige Entscheidungen zu treffen, und damit potenziell einen Teufelskreis der globalen ökologischen Verschlechterung und ihrer Strafen beschleunigt. Sogar der viel gepriesene New Green Deal der USA (US-Repräsentantenhaus, 2019) hat in Wirklichkeit die politische Polarisierung des Landes verschärft (Gustafson et al., 2019), vor allem wegen der Bewaffnung des “Umweltbewusstseins" als politische Ideologie, anstatt als universeller Modus der Selbsterhaltung und des Schutzes des Planeten betrachtet zu werden, der über politischen Tribalismus hinausgehen sollte. Tatsächlich werden Umweltprotestgruppen in vielen Ländern als “Terroristen" abgestempelt (Hudson, 2020). Darüber hinaus wird die Schwere der Verpflichtungen, die jedes Land eingehen muss, um eine sinnvolle Reduzierung des Verbrauchs und der Emissionen zu erreichen, unweigerlich zu öffentlichen Gegenreaktionen und weiteren ideologischen Verfestigungen führen, vor allem weil die Androhung potenzieller kurzfristiger Opfer als politisch inopportun angesehen wird. Obwohl allein der Klimawandel eine enorme wirtschaftliche Belastung darstellen wird (Burke et al., 2015; Carleton und Hsiang, 2016; Auffhammer, 2018), die möglicherweise zu einem (nuklearen oder anderen) Krieg auf globaler Ebene führen wird (Klare, 2020), basieren die meisten Volkswirtschaften der Welt auf der politischen Idee, dass ein sinnvolles Gegensteuern jetzt zu kostspielig ist, um politisch schmackhaft zu sein. In Kombination mit finanzierten Desinformationskampagnen zum Schutz kurzfristiger Profite (Oreskes und Conway, 2010; Mayer, 2016; Bakan, 2020) ist es zweifelhaft, dass eine notwendige Verschiebung der wirtschaftlichen Investitionen in ausreichendem Umfang rechtzeitig erfolgen wird.
Obwohl unsicher und anfällig für Schwankungen entsprechend unvorhersehbarer sozialer und politischer Trends (Boas et al., 2019; McLeman, 2019; Nature Climate Change, 2019), werden der Klimawandel und andere Umweltbelastungen in den kommenden Jahrzehnten mehr Massenmigration auslösen (McLeman, 2019), wobei bis 2050 schätzungsweise 25 Millionen bis 1 Milliarde Umweltmigranten erwartet werden (Brown, 2008). Da das internationale Recht solche “Umweltmigranten" noch nicht rechtlich als Flüchtlinge anerkennt (Universität der Vereinten Nationen, 2015) (obwohl sich dies wahrscheinlich ändern wird) (Lyons, 2020), befürchten wir, dass eine steigende Flut von Flüchtlingen die internationale Zusammenarbeit auf eine Art und Weise verringern und nicht erhöhen wird, die unsere Fähigkeit zur Abschwächung der Krise weiter schwächen wird.
Änderung der Spielregeln
Obwohl es weder unsere Absicht noch unsere Kapazität ist, in dieser kurzen Perspektive in die Komplexität und die Details möglicher Lösungen für das menschliche Dilemma einzutauchen, gibt es keinen Mangel an evidenzbasierter Literatur, die Wege vorschlägt, das menschliche Verhalten zum Wohle allen existierenden Lebens zu ändern. Die verbleibenden Fragen drehen sich weniger darum, was zu tun ist, sondern mehr um das Wie, was die Entstehung vieler Organisationen anregte, die sich diesen Bestrebungen widmen (z.B. ipbes.org, goodanthropocenes.net, overshootday.org, mahb.stanford.edu, populationmatters.org, clubofrome.org, steadystate.org, um nur einige zu nennen). Der Ernst der Lage erfordert grundlegende Veränderungen des globalen Kapitalismus, der Bildung und der Gleichberechtigung, die unter anderem die Abschaffung des ewigen Wirtschaftswachstums, eine angemessene Preisgestaltung für externe Effekte, einen raschen Ausstieg aus der Nutzung fossiler Brennstoffe, eine strenge Regulierung der Märkte und des Eigentumserwerbs, die Eindämmung des Lobbyismus der Unternehmen und die Stärkung der Rolle der Frau beinhalten. Diese Entscheidungen werden zwangsläufig schwierige Gespräche über das Bevölkerungswachstum und die Notwendigkeit eines sinkenden, aber gerechteren Lebensstandards mit sich bringen.
Schlussfolgerungen
Wir haben die Vorhersagen einer grauenvollen Zukunft mit Massenaussterben, abnehmender Gesundheit, Umwälzungen durch Klimakatastrophen (einschließlich drohender massiver Migrationen) und Ressourcenkonflikten in diesem Jahrhundert zusammengefasst. Unser Ziel ist es jedoch nicht, eine fatalistische Perspektive zu präsentieren, denn es gibt viele Beispiele für erfolgreiche Interventionen, die Aussterben verhindern, Ökosysteme wiederherstellen und nachhaltigeres Wirtschaften auf lokaler und regionaler Ebene fördern. Stattdessen behaupten wir, dass nur eine realistische Einschätzung der kolossalen Herausforderungen, vor denen die internationale Gemeinschaft steht, es ihr ermöglichen könnte, eine weniger zerstörte Zukunft zu gestalten. Zwar gab es in jüngster Zeit vermehrt Aufrufe an die wissenschaftliche Gemeinschaft, ihre Warnungen an die Menschheit lauter auszusprechen (Ripple et al., 2017; Cavicchioli et al., 2019; Gardner und Wordley, 2019), doch waren diese nicht ausreichend vorhersehbar, um dem Ausmaß der Krise gerecht zu werden. Angesichts der Existenz eines menschlichen “Optimismus-Bias", der manche dazu veranlasst, die Schwere einer Krise zu unterschätzen und die Warnungen von Experten zu ignorieren, muss eine gute Kommunikationsstrategie idealerweise diesen Bias unterlaufen, ohne unverhältnismäßige Gefühle von Angst und Verzweiflung hervorzurufen (Pyke, 2017; Van Bavel et al., 2020). Es obliegt daher den Experten in jeder Disziplin, die sich mit der Zukunft der Biosphäre und dem menschlichen Wohlergehen befasst, Zurückhaltung zu vermeiden, die überwältigenden Herausforderungen zu beschönigen und “es so zu sagen, wie es ist". Alles andere ist im besten Fall irreführend, im schlimmsten Fall fahrlässig und potenziell tödlich für das menschliche Unternehmen.
Erklärung zur Datenverfügbarkeit
Die in der Studie präsentierten Originalbeiträge sind im Artikel/Ergänzungsmaterial enthalten, weitere Anfragen können an den/die korrespondierenden Autor/en gerichtet werden.
Autorenbeiträge
CJAB, DTB und PRE entwarfen das Konzept und schrieben den Artikel, mit Beiträgen von AB, GC, EC, JD, RD, AHE, JH, MEH, GP, PHR, WJR, FS, CT, und MW. CJAB bereitete die Abbildung vor. Alle Autoren haben an dem Artikel mitgewirkt und die eingereichte Version genehmigt.
Finanzierung
Wir danken der Rockefeller Foundation für Bellagio Writer’s Fellowships an CJAB und PRE. Zum Teil unterstützt durch das Australian Research Council Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CE170100015).
Interessenkonflikte
Die Autoren erklären, dass die Forschung in Abwesenheit jeglicher kommerzieller oder finanzieller Beziehungen durchgeführt wurde, die als potenzieller Interessenkonflikt ausgelegt werden könnten.
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Keywords: sustainability, extinction, climate change, political will, human population, consumption
Citation: Bradshaw CJA, Ehrlich PR, Beattie A, Ceballos
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Received: 09 October 2020; Accepted: 21 December 2020;
Published: 13 January 2021.
Edited by:
Dale Nimmo, Charles Sturt University, Australia
Reviewed by:
Tanya Wyatt, Northumbria University, United Kingdom
Magnus Nyström, Stockholm University, Sweden
Copyright © 2021 Bradshaw, Ehrlich, Beattie, Ceballos,
Crist, Diamond, Dirzo, Ehrlich, Harte, Harte, Pyke, Raven, Ripple,
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*Correspondence: Corey J. A. Bradshaw, corey.bradshaw@flinders.edu.au; Paul R. Ehrlich, pre@stanford.edu; Daniel T. Blumstein, marmots@ucla.edu